Huấn luyện viên Mikel Arteta đã đặt ra thử thách cho Riccardo Calafiori, kỳ vọng hậu vệ người Ý sẽ có một mùa giải thứ hai bùng nổ sau năm đầu tiên đầy khó khăn vì chấn thương tại Arsenal.
Gia nhập Arsenal vào mùa hè năm ngoái, Calafiori chỉ có 11 lần đá chính ở Premier League. Anh từng khởi đầu đầy hứa hẹn với một bàn thắng đẹp vào lưới Manchester City, nhưng một chấn thương khi làm nhiệm vụ ở đội tuyển quốc gia Ý đã cản trở đà phát triển của anh.
Chuỗi trận dài nhất mà cầu thủ 23 tuổi này có thể thi đấu liên tục chỉ là 6 trận, khiến anh không thể duy trì sự ổn định.
HLV Arteta bày tỏ hy vọng Calafiori sẽ “gặp nhiều may mắn hơn” để trở thành một phần quan trọng của hàng thủ, trong bối cảnh Arsenal đặt mục tiêu vô địch sau ba mùa liên tiếp về nhì.
“Đây là mùa giải quan trọng đối với cậu ấy. Calafiori đang rất hào hứng. Chúng tôi hiểu một trong những điều quan trọng nhất cần cải thiện mùa này là vấn đề thể lực và sự sẵn sàng thi đấu. Thật không may, hai chấn thương nghiêm trọng mà cậu ấy gặp phải đều đến từ các trận đấu cùng tuyển Ý, nhưng chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.”
Ông nói thêm: “Giờ chúng tôi muốn có một cầu thủ luôn khỏe mạnh, luôn sẵn sàng thi đấu ở đẳng cấp cao nhất. Calafiori mang đến năng lượng và sự ổn định mà chúng tôi thực sự cần. Cậu ấy đã vắng mặt một phần lớn của mùa trước và tôi tin rằng nếu có thêm may mắn cùng sự thấu hiểu tốt hơn ở mùa thứ hai, mọi người sẽ thấy một phiên bản tuyệt vời nhất của cậu ấy.”
Calafiori tự tin, Tomiyasu nói lời chia tay.
Bất chấp một mùa giải khó khăn, Calafiori khẳng định anh không hối tiếc khi gia nhập Arsenal và tự tin vào khả năng của mình.
“Tại đây, tôi đã thử sức ở giải đấu khó nhất thế giới. Tôi thấy rằng mình hoàn toàn có thể thi đấu tốt, điều đó khiến tôi rất vui và càng chắc chắn hơn về quyết định của mình. Hối tiếc ư? Hoàn toàn không.”
Trong khi Calafiori được kỳ vọng sẽ tỏa sáng, một hậu vệ khác là Takehiro Tomiyasu đã chính thức chia tay câu lạc bộ. Hợp đồng của anh đã bị chấm dứt sau khi chỉ thi đấu 6 phút ở mùa trước do chấn thương đầu gối và dự kiến sẽ phải nghỉ thêm 5 tháng nữa.
Sự cạnh tranh ở hàng thủ Arsenal vẫn rất lớn, đặc biệt với sự nổi lên của tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly.
